美国新一代护卫舰突然中途下马。11月26日，美国海军部长约翰·菲兰在官方社交平台宣布，美国海军将终止“星座”级护卫舰的发展计划。除了已经开工的前两艘之外，后续签约的四艘将全部取消，未来十四艘（总计二十艘）的计划同样终止。
这一决定令人意外，因为“星座”级护卫舰在近期没有任何预兆的情况下突然下马。然而，考虑到该项目屡屡拖延且管理混乱的情况，下马也在意料之中。讽刺的是，据2021年的一份报道显示，时任美国海军作战部长迈克尔·吉尔戴上将曾强调，“星座”级护卫舰“只许成功，不许失败”。
此次“星座”级下马不仅是一个造舰项目的终结，也宣告了美国海军自冷战结束以来长达三十年的各类造舰项目几乎全军覆没。从充满科幻色彩的“朱姆沃尔特”级驱逐舰到沦为笑柄的濒海战斗舰，再到如今命运多舛的“星座”级，美国海军在三十年间耗资无数美元，却未能交付一款成熟、可靠且能够大规模量产的水面作战舰艇。
作为美国海军试图“拨乱反正”的关键项目，“星座”级护卫舰的下马尤为刺眼。与追求跨越式技术指标的“朱姆沃尔特”级不同，“星座”级在立项之初被设计为一款“低风险、成熟技术、快速交付”的务实之作。为了避免重蹈覆辙，美国海军甚至直接引进了意大利芬坎蒂尼造船集团成熟的“欧洲多任务护卫舰”作为设计母型。
按照最初的设想，这本该是一个“拿来主义”的成功案例，通过使用现成的设计和成熟的货架产品，美国海军能够以低廉的成本迅速填补佩里级护卫舰退役后留下的战力真空。然而，现实却给这种天真的想法狠狠一记耳光。为了满足美军特有的生存性标准、损管要求以及各种繁杂且互相矛盾的作战指标，原本设计优良的欧洲多任务护卫舰的设计方案被改得乱七八糟。最终版本的“星座”级与意大利母型的通用性不足百分之十五，舰体被拉长、吨位激增、重心上移，原本流畅的生产工艺被彻底打乱。
更致命的是，负责建造的马里内特造船厂根本不具备承接如此复杂军舰的熟练工人和工业配套。原本承诺的“低成本”最终演变成了单舰造价飙升突破十六亿美元的吞金巨兽，且首舰交付时间一拖再拖，甚至出现了“设计图纸还没画完就开始切钢板，切完钢板发现错了再废弃”的荒唐闹剧。
最终，在成本失控和交付无望的双重打击下，“星座”级不得不下马。现在最尴尬的是仍在建造中的前两艘，“星座”号 (FFG-62) 和 “国会”号 (FFG-63)，因为未来它们的定位会令人非常头疼。由于美国海军没有同级别的护航类舰艇，“星座”无法承担一个“不存在”的任务。它火力孱弱（32单元MK41）、航速缓慢（预计不超过23节），既不能充当防空、对陆打击主力，又很难跟得上航母舰队。因此，未来“星座”级的命运很可能是服役个十年八载，然后再匆匆退出现役，如濒海战斗舰一般。
“星座”级的悲剧并非孤例，它不过是美国造船工业三十年来系统性崩溃的最新注脚。上世纪九十年代，美国海军沉浸在苏联解体后的“单极时刻”狂欢中，失去了对手的他们开始追求各种不切实际的科幻概念。这种傲慢在“朱姆沃尔特”级驱逐舰上达到了顶峰，这款原本计划建造三十二艘的“未来战舰”，最终因为技术指标过于激进、造价飙升至惊人的八十亿美元一艘，且作战效能低下，被美国国会无情砍至三艘。
而濒海战斗舰项目则是一场彻头彻尾的闹剧和丑闻。作为美国海军转型战略的核心，濒海战斗舰曾被吹嘘为能够以极高航速在浅水区灵活作战、通过更换任务模块实现“一舰多能”的革命性武器。然而，直到首批濒海战斗舰开始退役，那些传说中的反潜、反水雷任务模块依然没有研发完成。质量问题频发，自由级的组合齿轮箱设计缺陷导致其频频在海上瘫痪，独立级的铝合金船体在海水腐蚀下出现了裂缝。
接下来美国海军的计划令人关注，但无论哪个方案，有一点是确定的，即未来的新护卫舰仍将是“美国制造”。只要沾上这个“美国制造”，其结局并不会比“星座”级好到哪里去。
美国新一代护卫舰突然中途下马。
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